Un goulot d'étranglement à la décomposition des plantes ligneuses destinées à être utilisées dans les biocarburants ou d'autres produits peut se produire à la surface de la paroi cellulaire végétale, selon une nouvelle étude du Laboratoire national d'Oak Ridge.

Les chercheurs ont exposé des échantillons de peuplier non prétraité à un micro-organisme appelé Clostridium thermocellum. L'équipe a découvert que la dégradation des glucides pendant la fermentation microbienne s'arrêtait prématurément dans la paroi cellulaire secondaire, lorsque le sucre de l'usine n'était transformé qu'à environ 30 pour cent.

"La surface subit rapidement des changements importants et devient non productive pour une dégradation supplémentaire par les enzymes, même si 70 pour cent des sucres végétaux utilisables sont toujours piégés dans la structure de la paroi cellulaire, " a déclaré Alexandru Dumitrache de l'ORNL.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour résoudre le hold-up, résultats de l'étude publiés dans Chimie verte pour la première fois quantifié les changements dans la chimie de surface.