Les geckos sont bien connus pour grimper sans effort sur les murs et à l'envers sur les plafonds. Même dans les forêts tropicales glissantes, les lézards maintiennent leur emprise. Les scientifiques ont maintenant créé un adhésif double face qui copie cette capacité réversible de coller et de décoller les surfaces même dans des conditions humides. Ils disent leur développement, rapporté dans ACS' Journal de chimie physique C , pourrait être utile en robotique sous-marine, capteurs et autres dispositifs bioniques.

Inspiré par la capacité naturelle des geckos à attacher et à libérer leurs pieds des surfaces aussi lisses que du verre, les scientifiques ont fabriqué un certain nombre d'adhésifs qui peuvent de la même manière coller et décoller avec les changements de température, champ lumineux ou magnétique, mais surtout dans des conditions sèches. Une approche prometteuse pour étendre cela aux scénarios sous-marins implique des hydrogels qui peuvent gonfler et rétrécir en réponse à différents niveaux d'acidité et à d'autres conditions. Ces différences de volume modifient les niveaux de friction et d'adhésivité des gels.

Feng Zhou, Daniele Dini et ses collègues ont récemment développé une méthode pour intégrer des fibres d'hydrogel nanostructurées sur une membrane inorganique. Les niveaux de friction et d'adhésivité du matériau ont changé avec le pH même lorsqu'il est mouillé. Les chercheurs ont voulu étendre davantage cette stratégie pour faire fonctionner l'adhésif des deux côtés.

Les chercheurs ont d'abord fabriqué la membrane inorganique à double face, puis ont ajouté les nanofibres d'hydrogel des deux côtés. Les tests ont montré que le matériau présentait un frottement et une adhérence ultra-élevés dans un liquide acide (pH de 2), et passerait rapidement à un état de frottement et d'adhérence ultra-faibles lorsqu'une solution basique (pH de 12) était ajoutée. En outre, les deux faces du matériau peuvent coller et glisser indépendamment l'une de l'autre.