Des scientifiques de l'Université de York ont ​​mis au point une technique qui améliorera les performances de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) dans l'identification des maladies.

L'IRM et la résonance magnétique nucléaire (RMN) sont deux des techniques les plus importantes utilisées pour identifier des molécules simples et des matériaux complexes et fournissent des informations précieuses sur leur comportement.

Applications dans le diagnostic d'une gamme de maladies, des tumeurs cancéreuses aux maladies cardiaques sont particulièrement importantes. Ces technologies fonctionnent en détectant les dipôles magnétiques des noyaux, mais dans un scanner d'hôpital typique, ils ne détectent effectivement qu'une molécule sur 200, 000. Cela rend difficile dans les diagnostics médicaux de voir l'image complète de ce qui se passe dans le corps.

Les scientifiques comparent le processus au chauffage d'une pièce avec un radiateur, où il ne travaille qu'à une partie de sa force, chauffer seulement une partie de la pièce, avec le reste au froid. Si un « thermostat » peut être trouvé pour augmenter le chauffage, cependant, une plus grande partie de la pièce est atteinte et la bonne température est maintenue partout.

L'équipe de York visait à résoudre ce problème par le développement d'une technique, appelé amplification du signal par échange réversible, ce qui augmente le magnétisme accessible des noyaux tout en les rendant visibles plus longtemps.

En conséquence, une molécule sur deux peut être détectée en quelques minutes. Les scientifiques espèrent que cela permettra à la fois de grands et de petits changements dans le corps d'être détectés par IRM, améliorant ainsi le diagnostic de la nouvelle maladie et de la maladie récidivante.

Professeur Simon Duckett, du Département de chimie de l'Université, a déclaré :« En termes pratiques, cela pourrait éventuellement signifier que si un patient se présente pour un examen pour une suspicion de maladie cardiaque, par exemple, un professionnel de la santé pourra injecter un agent de contraste non toxique dans le sang qui pourra être tracé à travers les veines jusqu'au cœur pour comprendre s'il y a des blocages sur le trajet, sans risquer d'avoir une mauvaise image ou une image partielle de ce qui se passe.

« Notre objectif à long terme est de pouvoir appliquer cette technique de diagnostic dans les hôpitaux du monde entier. En augmentant le « thermostat » magnétique, nous pourrons réduire le coût de l'IRM, ce qui ouvre la possibilité de ce diagnostic avancé dans les pays en développement. ."

Les scientifiques pensent que la résolution améliorée permettra à petite échelle, ainsi que grand, changements dans le corps à détecter, de sorte que si un traitement contre le cancer, par exemple, éradique une grosse tumeur, même si de petits fragments existent encore, les cellules restantes ne passeront pas inaperçues.

Dr Peter Rayner, du Département de chimie de l'Université, a déclaré :« Nous sommes encore loin d'utiliser cette nouvelle technique dans les hôpitaux, mais c'est un pas en avant important dans notre compréhension du comportement des molécules, avec un potentiel passionnant pour l'avenir du diagnostic des soins de santé."

La recherche est publiée dans PNAS .