Les découvertes d'hormones liées au poids et à l'appétit dans les années 90 ont contribué à stimuler la recherche de traitements contre l'obésité ciblant ces hormones, avec des résultats décevants. Maintenant, les scientifiques adoptent une nouvelle approche qui pourrait enfin produire des traitements prometteurs, d'après une histoire en Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie (C&EN) qui a été produit en collaboration avec le journal en libre accès de l'American Chemical Society ACS Science centrale .

Jyoti Madhusoodanan, un éditeur collaborateur chez C&EN, rapporte que les premières tentatives de cibler thérapeutiquement la leptine et la ghréline, qui suppriment et stimulent l'appétit, respectivement - étaient pour la plupart inefficaces. Mais les découvertes des hormones ont ouvert la voie à une compréhension plus approfondie de la chimie de la faim. Les scientifiques ont découvert qu'en plus de la leptine et de la ghréline, de nombreux autres facteurs contribuent aux habitudes alimentaires. Capteurs de protéines dans l'estomac, par exemple, sens étirer, la pression et le volume changent lorsqu'une personne mange, et créer un sentiment de plénitude. Neurotransmetteurs dans le cerveau, dont la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline, modifient également les sentiments de faim et de satiété des gens.

Reconnaissant le rôle du cerveau dans la prise de poids, les chercheurs ont développé de nouvelles thérapies, approuvé en 2013 et 2014, pour cibler des molécules de signalisation neuronales individuelles. Mais pour améliorer encore les traitements de l'obésité, les médicaments auront probablement besoin d'une approche plus complexe, étant donné les multiples facteurs impliqués dans la faim. Les chercheurs essaient donc maintenant des thérapies combinées pour mieux réguler diverses parties du système de contrôle de l'appétit du corps. Quelques années de recherche supplémentaires pourraient finalement confirmer cette stratégie – ou aider à réorienter le champ une fois de plus.