La glande thyroïde synthétise les hormones thyroïdiennes, qui sont utilisées pour contrôler diverses fonctions métaboliques du corps. Pour fabriquer des hormones thyroïdiennes, la glande a besoin d'iode. Comme la thyroïde est la seule partie du corps qui recueille l'iode, les professionnels de la santé peuvent profiter du processus d'absorption localisé dans les procédures d'imagerie médicale, en utilisant de l'iode radioactif.
Les isotopes de l'iode

L'isotope de l'iode radioactif a un poids atomique de 127. Il comprend 74 particules de neutrons et 53 protons. Le type d'iode utilisé pour la plupart des images thyroïdiennes est l'iode 123, qui a la même quantité de protons mais seulement 70 neutrons. Un autre isotope radioactif, l'iode 131, est également utilisé médicalement, mais de manière limitée, car il peut endommager les cellules thyroïdiennes.
Iode 123 Radioactivité

Tout isotope radioactif d'un élément se décompose et se libère constamment. énergie comme radioactivité. Dans le cas de l'iode 123, le rayonnement gamma est libéré. Le rayonnement gamma provient du noyau de l'iode 123 sous forme de rayons de très petites longueurs d'onde et d'énergie très élevée. Les rayons gamma peuvent facilement traverser le corps mais ne rendent aucun tissu radioactif. La radiation des rayons gamma peut gravement endommager les tissus humains et est la première cause de maladie due aux rayonnements, mais l'iode 123 a une demi-vie si courte que les tissus ne sont pas exposés à des rayons gamma excessifs.

Traçage de l'iode 123
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Le rayonnement gamma du corps est capté par un scanner. Le scanner indiquera alors où se trouve l'iode 123 et où il s'est concentré. Le professionnel de la santé peut alors évaluer si la quantité d'iode 123 absorbée par la thyroïde est dans la fourchette normale.

Contexte du test

L'iode 123 doit être avalé dans une pilule ou un liquide avant que le corps ne le prenne et il se rassemble dans la glande thyroïde. Selon l'American Thyroid Association, certaines personnes ont des allergies aux substances contenant de l'iode comme les colorants de contraste utilisés dans les tests de rayons X ou les fruits de mer, mais l'iode 123 est sûr à ingérer pour ces personnes. En de rares occasions, l'isotope beaucoup plus radioactif Idodine 131 peut être utilisé dans les tests d'imagerie, mais l'iode 123 est le plus souvent utilisé. La principale application médicale de l'iode 131 est la destruction des cellules thyroïdiennes malades. Cependant, aucune des deux ne devrait être utilisée chez les femmes enceintes ou allaitantes, car la radioactivité peut potentiellement nuire au bébé.