Les pluies acides ne sont devenues un problème environnemental que lorsque de grandes quantités de combustibles fossiles ont brûlé pendant l'ère industrielle. Certaines pluies acides se produisent naturellement, mais les émissions de dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote provenant des cheminées se combinent avec la pluie pour produire de l'acide sulfurique et nitrique en quantités nocives pour l'environnement. La région des États-Unis la plus touchée par les pluies acides est la côte est, y compris les Appalaches et le nord-est.

Les lacs et les cours d'eau

Dans une étude des lacs et des cours d'eau du pays Dans les conditions acides, l'Enquête nationale sur les eaux de surface a révélé que les pluies acides causaient l'acidité dans 75% des lacs et environ 50% des cours d'eau. La plus grande acidité s'est produite le long de la côte atlantique, où les eaux ont naturellement une acidité plus élevée pour commencer. Le taux le plus élevé d'acidité des cours d'eau, plus de 90 pour cent, se produit dans la région des landes de pins du New Jersey. Selon l'étude, l'étang Little Echo à Franklin, New York, présentait l'une des conditions les plus acides, avec un pH de 4,2. <2> Les forêts et les sols

La pluie acide dégrade les sols en les lessivant des produits chimiques tels que le calcium et le magnésium, qui atténuent l'acidité et fournissent des nutriments essentiels aux plantes. L'acidité libère également de l'aluminium dissous potentiellement toxique dans l'eau. Les forêts des Appalaches du Maine à la Géorgie sont particulièrement touchées. Les arbres ne meurent pas complètement, mais ils sont affaiblis et plus sensibles aux agents pathogènes, aux insectes, à la sécheresse ou au froid extrême. Les scientifiques s'attendent à ce que le programme de pluies acides de l'Environmental Protection Agency des États-Unis, qui réduit les émissions de dioxyde de soufre, réduise considérablement l'acidification le long de la côte Est.