Aussi connu sous le nom de salpêtre, le nitrate de potassium a de nombreuses utilisations. La substance est essentielle pour produire de la poudre à canon et des feux d'artifice. Le nitrate de potassium apparaît également comme un ingrédient dans de nombreux engrais, et les fabricants d'aliments emploient souvent le nitrate de potassium comme agent de conservation alimentaire. Le nitrate de potassium sert d'ingrédient principal dans la plus ancienne forme connue de poudre à canon, poudre noire. L'explosif et le propulseur, que les Chinois inventent entre 800 et 900 après JC, contiennent 75% de nitrate de potassium, 15% de carbone provenant du charbon et 10% de soufre. Certains chasseurs utilisent encore des pistolets à poudre noire. Aussi, parce que la poudre noire brûle si facilement, les militaires continuent d'utiliser le composé pour les amorces d'obus d'artillerie. À lui seul et comme composant de poudre noire, nitrate de potassium voit une utilisation étendue comme un propulseur pour les feux d'artifice et les fusées modèles, selon une entrée dans l'encyclopédie en ligne Chemistrydaily.com. Engrais Les producteurs de fruits et légumes utilisent des engrais avec des teneurs élevées en nitrate de potassium Le produit chimique se décompose rapidement et facilement en ses composants potassiques et azotés dans un sol humide. Viandes fumées Les recettes traditionnelles de fumage et de salaison nécessitent l'utilisation du nitrate de potassium comme principal conservateur. Le Centre national pour la conservation des aliments à la maison met en garde que trop de nitrate de potassium peut empoisonner les convives, et conseille à toute personne fumant de la viande d'adhérer aux limites fédérales de 2,75 oz. de nitrate de potassium par 100 lbs. de viande.
<2> Feux d'artifice, fusées miniatures et artillerie
