Le méthane fait partie de la vie quotidienne de presque tout le monde puisqu'il représente 87% du gaz naturel que nous utilisons pour cuisiner et chauffer nos maisons. D'énormes dépôts de méthane sont stockés dans le pergélisol aux pôles, ainsi que dans les zones humides profondes où les bactéries anaérobies le produisent comme sous-produit de la méthanogenèse ou de la respiration. Dans son état naturel, il est inodore, incolore, insipide et non toxique, bien qu'il soit un asphyxiant car il déplace l'oxygène dans un espace fermé. Le méthane est très réactif avec l'oxygène, ce qui en fait un combustible précieux mais aussi un danger explosif s'il n'est pas correctement détecté et contrôlé.
Suivez votre nez. Le méthane à usage commercial est combiné à un odorisant pour aider à détecter les fuites. Tout gaz naturel utilisé dans la maison est entaché de méthanethiol, ce qui lui donne cette odeur caractéristique d'œuf pourri.
Gardez un œil sur le canari. Dans la plus grande partie du XXe siècle, les mineurs de charbon ont conservé un canari dans la mine, car les petits oiseaux sont très sensibles à la toxicité du méthane même à de faibles concentrations. Un canari en difficulté ou mort a immédiatement alerté les mineurs sur les niveaux croissants de méthane dans l'air. Aujourd'hui, il y a essentiellement des canaris mécaniques. Les détecteurs de gaz fixes sont installés à la maison ou sur le lieu de travail à peu près de la même manière que les détecteurs de fumée, et ils fournissent une détection fiable et une notification des fuites de méthane. Le méthane est plus léger que l'air, donc les détecteurs fixes doivent être montés près du plafond pour être efficaces.
Piège le méthane dans une bouteille en plastique si vous pensez que l'eau de votre puits est contaminée. Le méthane naturel pénètre souvent dans les puits naturels utilisés pour l'eau potable. Le méthane s'échappe rapidement de l'eau, alors tenez une bouteille à l'envers sur le réservoir, puis remplissez la bouteille d'eau et scellez-la. Retirez le capuchon et maintenez immédiatement une allumette au-dessus de l'ouverture. Si vous voyez une petite poussée de flamme, il y a du méthane présent dans l'eau. Le méthane dans l'eau de puits peut s'accumuler dans les espaces fermés de la maison lorsqu'il s'échappe et peut présenter un danger explosif.
Utilisez un détecteur de méthane portable si vous vous occupez de la fosse septique ou des fosses septiques. Étant donné que ces fuites sont à l'extérieur, il y a moins de risque d'asphyxie, mais une étincelle à proximité de méthane qui fuit peut toujours provoquer une explosion. Beaucoup de détecteurs portables modernes utilisent des lasers, et ils sont très précis, même à de très petites concentrations. Utilisez le détecteur portatif près des jonctions de ligne que vous soupçonnez d'avoir des fuites.
