On dit des atomes qu'ils sont les éléments constitutifs de l'univers. Ce sont les plus petites particules dans lesquelles n'importe quel élément peut être divisé sans perdre son identité. Regarder la structure d'un seul atome de n'importe quel élément fournit suffisamment d'informations pour identifier le matériau. Chaque élément est composé d'atomes qui ont la même configuration d'électrons, de protons et de neutrons.

Identification

Les électrons sont des particules subatomiques légères qui portent une charge électrique négative. Ils tournent autour du noyau d'un atome dans un modèle de coquilles d'électrons. Chaque coquille d'électrons ne peut contenir qu'un certain nombre d'électrons. Certains scientifiques décrivent le mouvement des électrons en orbite comme étant une onde ou un nuage.

Caractéristiques

Les protons sont aussi des particules sub-atomiques qui portent une charge électrique positive. Ils existent dans le noyau de l'atome. Les protons chargés positivement attirent les électrons pour équilibrer la charge électrique dans l'atome. Pour cette raison, les atomes contiennent toujours le même nombre de protons et d'électrons. Les particules chargées sont des ions, pas des atomes.

Considérations

Une autre sorte de particule subatomique, le neutron, se trouve dans le noyau de chaque atome qui a plus d'un proton. Selon Anthony Carpi de la City University de New York, les neutrons agissent «comme de la colle» pour maintenir le noyau ensemble. Autrement, explique-t-il, les protons se repoussent parce qu'ils partagent une charge positive. Ce serait similaire à ce qui se passe lorsque vous essayez de connecter les pôles nord de deux aimants. Les aimants refusent de coller ensemble.

Fonction

Chaque élément a reçu un numéro atomique qui indique le nombre de protons qui sont dans le noyau de chaque atome. Puisqu'il y a le même nombre de protons et d'électrons dans un atome, le nombre atomique indique également le nombre d'électrons qu'il y a. Chaque élément a également un poids atomique. Ceci est approximativement égal à la somme des protons et des neutrons. Vous pouvez trouver le nombre atomique et le poids de chaque élément sur le tableau périodique des éléments.

Expert Insight

Les électrons et les protons sont similaires en ce sens que les deux sont des particules sous-atomiques chargées. Il y a un nombre égal d'électrons et de protons dans les atomes de chaque élément, ce qui correspond au numéro atomique attribué à l'élément. Ils sont différents en ce sens que les électrons sont pratiquement sans poids, tandis que les protons ont un poids mesurable. Les électrons gravitent autour du noyau d'un atome, attirés par les protons chargés positivement à l'intérieur du même noyau.

Le prix Nobel de 1906 a été décerné à J. J. Thompson pour son travail décrivant les électrons. Ernest Rutherford a découvert des protons en 1918.