L'électrophorèse est le processus de séparation de certaines grosses molécules pour qu'elles puissent être examinées plus facilement. Le mot lui-même est dérivé du grec, "électro" se référant au courant électrique qui ajoute de l'énergie aux électrons des atomes de la molécule et "phoresis", se référant au mouvement des particules. L'électrophorèse est principalement utilisée avec des particules colloïdales ou macromoléculaires - de grosses particules constituées de plus d'une structure moléculaire simple - telles que des protéines ou des acides nucléiques complexes.
Processus
Ces molécules sont séparées par un courant électrique qui est habituellement envoyé à travers un gel. Ce gel, souvent à base de silice, est utilisé pour suspendre les particules et maintenir la charge. Deux électrodes sont attachées au gel, et le courant qu'elles produisent est utilisé pour attirer les molécules vers une partie du gel tout en les repoussant de l'autre côté. Le gel fournit une force de frottement qui empêche toutes les molécules de le traverser à la fois, mais les plus grosses molécules peuvent généralement surmonter le frottement et se séparer de toute façon. Le mouvement des molécules à travers le gel crée une strate de différents types de molécules.
Utilisations
Il y a un certain nombre de facteurs différents à l'œuvre dans l'électrophorèse, et chacun est important pour définir le sorte de molécules en cours d'examen. À quelle vitesse se déplacent-ils, la force du courant électrique, les qualités précises du gel, la forme des molécules, la taille des molécules, la température de la solution et d'autres facteurs indiquent aux scientifiques le type de molécules qu'ils regardent .
Pour maintenir les molécules dans leurs positions, elles sont colorées dans différentes stries à travers les gels, ce qui les fait ressembler à une série de bandes colorées. Ce processus est l'une des étapes les plus importantes de l'analyse de l'ADN, permettant aux scientifiques d'extraire des protéines d'ADN et de les examiner de près pour déterminer leurs caractéristiques spécifiques.
