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Les spliceosomes – assemblages complexes de protéines et de petits ARN nucléaires – sont les enzymes qui affinent le modèle génétique porté par l’ARN messager (ARNm). La transcription de l'ADN produit un transcrit pré-ARNm qui contient à la fois des séquences codantes (exons) et des introns non codants. Avant que cette transcription puisse diriger la synthèse des protéines, le spliceosome excise les introns et ligature les exons pour générer un ARNm mature et fonctionnel.
Le spliceosome s’assemble progressivement sur le pré-ARNm, recrutant un composant à la fois. Cet assemblage séquentiel plie l’ARN dans une boucle distincte en forme de S, positionnant les sites d’épissage pour la catalyse. Une fois entièrement assemblé, le spliceosome clive les liaisons phosphodiester aux limites de l'intron et rejoint les exons adjacents, produisant une séquence codante continue prête à être traduite. Les snRNA clés (U1, U2, U4, U5 et U6) dirigent les événements précis de coupe et de ligature. L'ARNm mature est ensuite exporté vers le cytoplasme où les ribosomes le traduisent en protéine.