La reproduction est le processus biologique qui génère de nouveaux individus. Chaque forme de vie, des humains aux animaux en passant par les plantes et les bactéries, repose sur des mécanismes sexuels ou asexués. Alors que la plupart des espèces se reproduisent sexuellement, quelques-unes peuvent basculer entre les modes, voire combiner les deux, en fonction des signaux environnementaux.
Lors de la reproduction sexuée, le matériel génétique est échangé entre deux gamètes distincts. Les espèces peuvent être anisogames, où les gamètes mâles et femelles diffèrent en taille, ou isogames, où les gamètes sont similaires. L'union d'un spermatozoïde haploïde et d'un ovule haploïde produit un zygote diploïde. Chez les mammifères, la fécondation a lieu à l’intérieur de l’appareil reproducteur de la femelle, conduisant à l’implantation, à l’embryogenèse et à la gestation. L’embryon se transforme en fœtus, qui finit par donner naissance après une période de gestation spécifique à l’espèce. De nombreux organismes utilisent la fécondation externe (les poissons et les amphibiens libèrent des gamètes dans l'eau), tandis que les oiseaux et les reptiles fécondent leurs œufs en interne avant de les pondre. Les plantes dépendent de la pollinisation, qui peut être autopollinisée ou croisée, pour combiner le pollen mâle et les ovules femelles.
La reproduction asexuée crée une progéniture sans contribution génétique d'un autre individu, ce qui donne lieu à des clones ou quasi-clones du parent. Les stratégies courantes incluent le bourgeonnement, où un nouvel organisme germe à partir du corps d’un parent ; la fragmentation, où un morceau brisé repousse pour devenir un organisme complet ; la fission binaire, typique des bactéries; et la formation de spores, décrite par la New World Encyclopedia comme une structure reproductive robuste qui germe lorsque les conditions s'améliorent.