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Les acides nucléiques, les minuscules molécules résidant dans le noyau de la cellule, constituent l’épine dorsale du flux d’informations biologiques. L'ADN stocke le modèle génétique qui dirige la croissance et l'héritage, tandis que l'ARN traduit ce modèle en protéines qui remplissent les fonctions cellulaires. Ces molécules ont été découvertes pour la première fois au cours de l'hiver 1868-69 par le médecin suisse Friedrich Miescher, qui a isolé une substance mystérieuse dans les noyaux des globules blancs et a fait allusion à son rôle dans la réplication cellulaire et l'hérédité.
L'acide ribonucléique (ARN) est composé d'un squelette phosphate, de sucre ribose et de quatre bases azotées :l'adénine, l'uracile, la cytosine et la guanine. Bien que l’ARN se trouve généralement dans le cytoplasme, il est transcrit dans le noyau. Trois espèces d'ARN essentielles effectuent des tâches distinctes :
La production d'ARN est un processus dynamique :de nouveaux brins sont synthétisés, clivés, recyclés et parfois dégradés, le tout pour assurer une régulation précise de la synthèse des protéines.
L’acide désoxyribonucléique (ADN) adopte une forme d’« échelle torsadée » à double hélice. Son squelette est constitué de phosphate, de sucre désoxyribose et de quatre bases :l'adénine, la guanine, la cytosine et la thymine (unique à l'ADN). Chez l'homme, 23 paires de chromosomes, soit 46 au total, contiennent l'intégralité de l'inventaire génomique. Les gènes, définis comme des segments d'ADN discrets, codent des traits spécifiques et sont disposés le long de ces chromosomes.
L'ADN agit comme un manuel d'instructions principal pour chaque cellule, garantissant que lors de la division cellulaire, chaque cellule fille reçoive une copie exacte du génome. Cette fidélité sous-tend la croissance, la réparation et la continuité de la vie.
En résumé, l'ADN préserve l'information génétique héritée des parents, tandis que l'ARN assure l'expression de cette information en protéines fonctionnelles :ensemble, ils orchestrent la chorégraphie complexe des organismes vivants.