Par Aunice Reed • Mis à jour le 30 août 2022
L'acide désoxyribonucléique (ADN) est le support moléculaire de l'information génétique dans chaque cellule. Chaque brin d'ADN est composé d'unités répétitives appelées nucléotides. .
Un nucléotide est constitué d'un sucre à cinq carbones (désoxyribose), d'un groupe phosphate et de l'une des quatre bases azotées :adénine (A), thymine (T), cytosine (C) ou guanine (G). Ces unités se lient entre elles via des liaisons phosphodiester pour former une longue chaîne d'ADN continue.
Les liaisons hydrogène maintiennent ensemble les bases complémentaires :l’adénine s’associe exclusivement à la thymine et la guanine s’associe exclusivement à la cytosine. Cet appariement complémentaire crée les échelons de l'échelle à double hélice de l'ADN et garantit que chaque brin est une copie précise de son partenaire.
La séquence précise de bases constitue l’ensemble d’instructions génétiques – essentiellement un modèle qui dicte la manière dont un organisme est construit, entretenu et réparé. Les segments individuels de cette séquence sont appelés gènes. , et les gènes sont organisés en structures appelées chromosomes situé dans le noyau cellulaire.
Bien que l’ADN stocke les instructions, la cellule les lit via l’ARN messager (ARNm). Le processus de copie de l'ADN en ARN est appelé transcription. . Une fois qu'un brin d'ARNm est produit, les ribosomes traduisent son code en protéines, une cascade complexe qui produit finalement des biomolécules fonctionnelles.
Johann Friedrich Miescher a isolé pour la première fois l'ADN dans les années 1860, en le nommant « nucléine ». En 1944, Oswald Avery et ses collègues ont prouvé que l'ADN contient des informations génétiques. Erwin Chargaff a découvert plus tard que les quantités de A égales à T et G égales à C, une découverte qui a guidé la compréhension de la structure de l’ADN. Les travaux de diffraction des rayons X de Rosalind Franklin ont révélé la géométrie à double hélice, modélisée par James Watson et Francis Crick en 1953, complétant ainsi le tableau de l'architecture de l'ADN.
L’expression des gènes ne façonne pas seulement les traits physiques; il détermine la fonction cellulaire et constitue la base de maladies héréditaires telles que l'anémie falciforme. Les cellules humaines contiennent environ 30 000 à 40 000 gènes, chacun comprenant de quelques centaines à plusieurs centaines de milliers de paires de bases. L'ensemble du génome humain est constitué d'environ trois milliards de paires de bases.