Bien que les bienfaits du café pour la santé restent un sujet de débat, la plupart des experts s'accordent sur le fait que rester en dessous de 400 mg de caféine par jour, soit environ quatre tasses de 8 onces, permet de garantir une consommation sûre.
Des chercheurs de Harvard et de l'Université de Tulane ont examiné des données d'enquête approfondies sur les habitudes de consommation de café et les ont comparées aux registres de mortalité. Ils ont identifié deux modes de consommation distincts :ceux qui limitaient le café aux heures du matin (de 4 h 00 à 11 h 59) et ceux qui en consommaient tout au long de la journée, l'après-midi et le soir.
Dix ans plus tard, l’étude a révélé que les buveurs de café le matin étaient 16 % moins susceptibles de mourir, quelle qu’en soit la cause, que les non-buveurs de café. L’effet était encore plus fort pour les maladies cardiovasculaires, avec une réduction du risque de 31 %. Aucun avantage de ce type n'a été constaté pour les buveurs de café toute la journée, ce qui suggère que le timing, et pas seulement la quantité, joue un rôle essentiel.
Notre corps suit un rythme circadien interne qui régit l’éveil, la libération d’hormones et le sommeil. Le rythme culmine avec le cortisol et l’adrénaline pendant la journée et diminue avec la mélatonine la nuit. Une consommation élevée de caféine plus tard dans la journée peut supprimer la mélatonine, perturber le sommeil et abaisser la tension artérielle nocturne, un facteur connu de risque cardiovasculaire.
Les protéines inflammatoires culminent également le matin. Les propriétés anti-inflammatoires du café peuvent contrecarrer cette poussée, réduisant potentiellement les dommages à long terme à l'origine des maladies cardiaques et neurodégénératives.
Ces résultats, bien que convaincants, découlent de données d’enquête autodéclarées, qui peuvent introduire un biais de mémorisation et un biais de désirabilité sociale. L’analyse est corrélationnelle et non causale; des facteurs tels que le travail posté, courant chez les buveurs de café de fin de journée, peuvent fausser les résultats.
De plus, les groupes étaient inégaux :36 % des participants buvaient du café le matin, tandis que seulement 14 % consommaient du café toute la journée. Ce déséquilibre ajoute de la complexité à l'interprétation statistique.
En bref, l'étude ouvre la porte à des recherches plus ciblées sur le timing de la consommation de caféine, mais elle ne fournit pas encore de conseils définitifs pour tous les amateurs de café.