Voici pourquoi :
* L'oxygène est le dernier accepteur d'électrons dans la chaîne de transport d'électrons. Cette chaîne est le moyen le plus efficace de générer de l'ATP (la monnaie énergétique de la cellule) à partir du glucose. Sans oxygène, la chaîne de transport des électrons ne peut pas fonctionner et la production d’ATP est considérablement réduite.
* L'oxygène est utilisé pour oxyder le glucose. Ce processus décompose le glucose en dioxyde de carbone et en eau, libérant ainsi de l'énergie utilisée pour alimenter la synthèse d'ATP.
* Sans oxygène, les cellules ne peuvent effectuer que la respiration anaérobie. La respiration anaérobie est moins efficace et produit beaucoup moins d'ATP que la respiration aérobie. Il produit également de l’acide lactique, qui peut être nocif pour les cellules en forte concentration.
En résumé :
La respiration aérobie est ainsi nommée car elle dépend absolument de l'oxygène comme élément clé pour générer de l’énergie pour la cellule. Ce processus est le principal moyen de production d’énergie dans la plupart des organismes, leur permettant de maintenir leurs fonctions vitales.