1. Code génétique universel:
* Langue partagée: Toutes les formes de vie connues sur Terre utilisent le même code génétique de base (avec quelques variations mineures), une similitude remarquable qui suggère fortement l'ascendance commune. C'est comme trouver deux langues avec un vocabulaire et une grammaire presque identiques, impliquant une origine partagée.
* universalité: La quasi-universalité du code génétique dans toutes les formes de vie (des bactéries aux humains) indique une seule origine de vie et une diversification ultérieure.
2. Comparaisons de séquence:
* similitude et différence: En comparant les séquences d'ADN ou d'ARN entre différentes espèces, les scientifiques peuvent évaluer leurs relations évolutives. Les espèces à séquences similaires sont plus étroitement liées que celles avec des séquences plus divergentes.
* arbres phylogénétiques: Ces comparaisons constituent la base de la construction d'arbres phylogénétiques, qui décrivent des relations évolutives et illustrent les modèles de ramification de l'histoire de la vie.
3. ADN fossile et ARN:
* Preuve ancienne: Dans de rares cas, l'ADN ou l'ARN peut être extrait de restes fossilisés. Cet "ADN ancien" fournit une preuve directe du changement génétique au fil du temps, illuminant les processus évolutifs.
* Espèces éteintes: L'ADN ancien peut aider les scientifiques à comprendre les relations évolutives des espèces éteintes et comment elles sont liées aux organismes modernes.
4. Horloges moléculaires:
* Taux de mutation: L'ADN et l'ARN mutent à des taux relativement constants, fournissant une «horloge» moléculaire pour estimer le temps de divergence entre les espèces.
* Divergence de datation: En comparant le nombre de mutations dans les séquences entre les espèces, les scientifiques peuvent estimer combien de temps ils partageaient un ancêtre commun.
5. Pseudogenes:
* Gènes non fonctionnels: Les pseudogènes sont des copies non fonctionnelles des gènes qui ont perdu leur fonction d'origine. Ils sont souvent présents dans différentes espèces, indiquant une histoire évolutive partagée.
* Preuve d'ascendance: Les pseudogènes accumulent des mutations plus rapidement que les gènes fonctionnels, ce qui les rend précieux pour tracer les relations évolutives.
6. Transfert de gènes horizontaux:
* Échange de gènes: Bien que la plupart des transfert de gènes soient verticaux (du parent à la progéniture), certaines espèces peuvent échanger des matières génétiques horizontalement.
* Informations évolutives: L'étude du transfert de gènes horizontal peut révéler comment les gènes se sont déplacés entre différentes lignées, contribuant à l'évolution de nouveaux traits et adaptations.
En résumé, la biochimie fournit des outils puissants pour étudier l'évolution. En analysant la structure, la fonction et l'évolution de l'ADN et de l'ARN, les scientifiques acquièrent des informations précieuses sur les relations et les origines de la vie sur Terre.
