Alors que certaines enzymes sont en ARN (ribozymes), la grande majorité des enzymes sont des protéines. Les protéines sont de grandes molécules complexes composées de chaînes d'acides aminés. La séquence spécifique d'acides aminés détermine la forme tridimensionnelle unique d'une protéine, qui à son tour dicte sa fonction. Les enzymes agissent comme des catalyseurs, accélérant les réactions biochimiques sans être consommée dans le processus. Leurs structures complexes leur permettent de se lier à des molécules spécifiques (substrats) et de faciliter les transformations chimiques.