* bactéries: Ce sont des organismes monocellulaires qui n'ont pas de noyau et d'autres organites liés à la membrane. Ils ont des métabolismes divers et se trouvent dans presque tous les environnements de la Terre.

* Archaea: Ce sont également des organismes monocellulaires dépourvus d'un noyau et d'autres organites liés à la membrane. Ils se trouvent souvent dans des environnements extrêmes (comme des sources chaudes ou des lacs très salés), mais ils se trouvent également dans des environnements plus modérés.

Bien que les deux groupes soient procaryotes, les archées sont distinctes des bactéries dans leur génétique, leur biochimie et leur structure de paroi cellulaire. Ils sont plus étroitement liés aux eucaryotes (comme les plantes et les animaux) qu'aux bactéries.