1. Déclencher la réponse immunitaire: Les antigènes sont les "méchants" que le système immunitaire reconnaît et cible. Ce sont essentiellement des substances étrangères que le corps identifie comme non soi.
2. Liaison aux cellules immunitaires: Les antigènes ont des formes et des structures spécifiques qui leur permettent de se lier aux récepteurs sur les cellules immunitaires, telles que les cellules B et les cellules T. Ces récepteurs sont comme des serrures, et les antigènes sont comme des clés qui s'intègrent dans ces serrures.
3. Activation des cellules immunitaires: Lorsqu'un antigène se lie à un récepteur sur une cellule immunitaire, il active cette cellule, en déclenchant une réaction en chaîne qui conduit à la réponse immunitaire.
4. Production d'anticorps: Les cellules B, lorsqu'elles sont activées par les antigènes, produisent des anticorps. Les anticorps sont des protéines qui ciblent et neutralisent spécifiquement l'antigène. C'est comme créer des armes sur mesure pour combattre les envahisseurs.
5. Mémoire immunitaire: Le système immunitaire "se souvient" des antigènes qu'il a rencontrés auparavant. Cela lui permet de monter une réponse plus rapide et plus forte la prochaine fois qu'il rencontrera le même antigène. C'est la base du fonctionnement des vaccins.
Exemples d'antigènes:
* bactéries et virus: Ceux-ci contiennent des antigènes qui déclenchent notre réponse immunitaire lorsque nous tombons malades.
* pollen, acariens et squames animaux: Ce sont des allergènes courants qui peuvent déclencher des réactions allergiques.
* Organes transplantés: Le corps reconnaît les organes d'une autre personne comme étrangers et essaiera de les rejeter.
* cellules cancéreuses: Le corps peut reconnaître les cellules cancéreuses comme anormales et essayer de les détruire.
En résumé, les antigènes sont cruciaux pour la capacité de notre système immunitaire à identifier et à combattre les menaces pour le corps. Ils agissent comme les «sonneries d'alarme» qui alertent le système immunitaire à la présence d'envahisseurs étrangers.
