Les virus manquent de caractéristiques clés des organismes vivants:
* Structure cellulaire: Les virus ne sont pas des cellules. Ce sont essentiellement des paquets de matériel génétique (ADN ou ARN) enfermé dans une couche protéique. Ils n'ont pas les machines cellulaires complexes que l'on trouve dans tous les autres êtres vivants.
* Processus métaboliques: Les virus ne peuvent pas produire leur propre énergie ou effectuer des processus métaboliques indépendamment. Ils comptent entièrement sur les cellules hôtes pour reproduire et produire de nouveaux virus.
* Reproduction indépendante: Les virus ne peuvent pas se reproduire par eux-mêmes. Ils doivent envahir une cellule hôte et détourner ses machines pour créer plus d'empières d'eux-mêmes.
* homéostasie: Les virus ne maintiennent pas un environnement interne stable. Ce sont essentiellement des particules inertes à l'extérieur d'une cellule hôte.
Cependant, les virus présentent certaines caractéristiques des organismes vivants:
* matériel génétique: Ils contiennent de l'ADN ou de l'ARN, les plans pour la vie.
* Evolution: Les virus peuvent évoluer et s'adapter à de nouveaux hôtes ou environnements, entraînés par des mutations dans leur matériel génétique.
* réplication: Bien que dépendant des cellules hôtes, les virus peuvent reproduire et créer de nouvelles particules virales.
Le débat se poursuit:
Alors que les virus possèdent clairement certaines propriétés associées aux organismes vivants, leur dépendance à l'égard des cellules hôtes et le manque de fonction indépendante rendent leur classification difficile.
Certains scientifiques les considèrent comme des «parasites intracellulaires obligatoires» ou des «agents infectieux non vivants» plutôt que des organismes vraiment vivants. D'autres soutiennent que leur capacité à évoluer et à reproduire, même si elle dépendant des hôtes, justifie leur inclusion dans la catégorie de la vie.
En fin de compte, le débat sur la question de savoir si les virus sont vivants ou non sont complexes sans réponse définitive. Il met en évidence les limites de notre compréhension de la vie et les défis de la classification des entités qui existent au bord de ces frontières.
