À la fin des années 1600, utilisant ses propres microscopes très magnifiants, Leeuwenhoek a observé de minuscules organismes émouvants dans l'eau, qu'il a appelés "Animalcules". Il a décrit ces organismes comme ayant différentes formes, notamment sphères (cocci), tiges (bacilles) et spirales (spirulla) .
Bien qu'il ne comprenne pas pleinement la signification de ses découvertes, les observations de Leeuwenhoek ont jeté les bases de l'étude de la microbiologie.
