* Robert Hooke: En 1665, Hooke a observé de fines tranches de liège au microscope et a remarqué de petits compartiments en forme de boîte. Il a appelé ces compartiments "cellules" parce qu'ils lui rappelaient les cellules dans un monastère. Ce fut la première observation des cellules, bien qu'il n'ait pas réalisé leur signification biologique.
* Theodor Schwann: En 1839, Schwann a observé des tissus animaux au microscope et a conclu que tous les tissus animaux étaient constitués de cellules. Il a ensuite collaboré avec Matthias Schleiden pour développer la première partie de la théorie des cellules, qui a déclaré que tous les êtres vivants sont composés de cellules.
* Matthias Schleiden: En 1838, Schleiden a observé des tissus végétaux au microscope et est parvenu à la même conclusion que Schwann - que tous les tissus végétaux étaient constitués de cellules. Il a également proposé que les cellules étaient les unités de base de la vie.
Bien que ces trois hommes aient joué un rôle clé dans le développement de la théorie des cellules, il est important de noter que d'autres ont également contribué à son développement. Par exemple, Rudolf Virchow est crédité d'avoir ajouté le troisième principe de la théorie des cellules en 1855, qui indique que toutes les cellules proviennent de cellules préexistantes.
