Bien que les "bases" soient un terme commun pour se référer aux bases azotées dans un nucléotide, il est techniquement incorrect de les appeler "bases" lorsqu'ils se réfèrent à l'ensemble de la structure sur le brin de l'ARNm. La structure complète est appelée un nucléotide et se compose de trois composants:

* base azotée: Adénine (a), guanine (g), cytosine (c) ou uracile (u)

* sucre: Tibose

* groupe phosphate

Ainsi, les nucléotides sur un brin d'ARNm se trouvent de ces trois composants.