Plus précisément, ils utilisent glucose comme principale source d'énergie. Lorsque l'oxygène est limité, les cellules de levure passent de la respiration aérobie à la fermentation, en décomposant le glucose en éthanol et en dioxyde de carbone. Ce processus est ce qui produit l'alcool et le dioxyde de carbone dans les boissons alcoolisées comme la bière et le vin.