* Les minces cellules épithéliales squameuses des alvéoles (pneumocytes de type I) :Ces cellules forment la doublure intérieure des alvéoles, où l'échange de gaz se produit.

* Les minces cellules épithéliales squameuses des capillaires :Ces cellules bordent les vaisseaux sanguins qui entourent les alvéoles.

* Les membranes sous-sol fusionnées des cellules alvéolaires et capillaires :Ces membranes fournissent un soutien structurel et agissent comme une barrière entre l'air et le sang.

Au total, la membrane respiratoire est incroyablement mince, souvent moins de 0,5 micromètre d'épaisseur, ce qui permet un échange de gaz efficace par diffusion. Cette structure délicate est également perméable aux gaz, permettant à l'oxygène de passer des alvéoles dans les capillaires et le dioxyde de carbone pour se déplacer des capillaires dans les alvéoles.