Étape 1 :Colonisation
Attachement et pénétration : Cette étape commence par la colonisation de la surface rocheuse par divers organismes comme les lichens, les mousses, les fougères et les arbres. Ces organismes s'attachent à la roche via des structures spécialisées telles que des rhizoïdes (structures ressemblant à des racines) ou des attaches. À mesure que les organismes se développent, leurs racines et leurs hyphes pénètrent dans les fissures et les crevasses de la roche, créant ainsi un environnement favorable à une altération ultérieure.
Production d'acide organique : Les organismes attachés libèrent des acides organiques, tels que l'acide oxalique et l'acide carbonique, par le biais de leurs processus métaboliques. Ces acides réagissent avec les minéraux de la roche, provoquant leur décomposition et leur dégradation chimique.
Étape 2 :acidification et chélation
Dissolution minérale : Les acides organiques produits par les organismes colonisateurs dissolvent les minéraux présents dans la roche, entraînant la libération d'ions tels que le calcium, le magnésium et le potassium. Ce processus d’altération chimique est appelé chélation. Les ions dissous sont emportés par l’eau, contribuant ainsi à la formation des sols.
Formation d'acide carbonique : L'altération biologique est étroitement liée au cycle du carbone. Lorsque les organismes décomposent la matière organique, du dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère. Ce CO2 réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique (H2CO3), qui est un acide faible qui améliore encore la dissolution des minéraux.
Étape 3 : Désintégration des roches et formation du sol
altération physique : L’affaiblissement de la structure rocheuse, combiné à la croissance et à l’expansion des racines des plantes, entraîne la désintégration physique de la roche en fragments plus petits. Cette fracturation et cet effondrement de la roche sont connus sous le nom d'altération physique.
Accumulation d'humus : En mourant, les organismes contribuent à l’accumulation de matière organique à la surface des roches. Cette matière organique, ainsi que les roches altérées, forment une couche de sol riche en humus.
Les processus d’altération biologique se poursuivent au fil du temps, détruisant progressivement les roches et contribuant à la formation des sols. Le cycle de colonisation, d'acidification et de désintégration des roches façonne les paysages, influence la disponibilité des nutriments nécessaires à la croissance des plantes et joue un rôle essentiel dans le cycle des éléments dans les écosystèmes terrestres.
