Un groupe de trois bases azotées, également connu sous le nom de codon, code pour un acide aminé spécifique dans le code génétique. Chaque codon correspond à un acide aminé particulier, certains codons précisant le début ou l'arrêt de la synthèse protéique. Le code génétique est universel, ce qui signifie que les mêmes codons codent pour les mêmes acides aminés dans presque tous les organismes vivants connus.