Un neurone, ou cellule nerveuse, est l'unité de base du cerveau et du système nerveux. Les neurones sont spécialisés pour transmettre des informations sous forme de signaux électriques et chimiques. Pour que la communication se produise entre les neurones, un changement électrochimique appelé potentiel d’action doit d’abord être généré dans le neurone.

Un neurone non stimulé est un neurone qui ne transmet pas actuellement de potentiel d'action. Cela signifie que le neurone est dans son état de repos et ne se déclenche pas. Dans cet état, le neurone est polarisé, ce qui signifie que l’intérieur de la cellule est négatif par rapport à l’extérieur. Cette différence de charge électrique est maintenue par la pompe sodium-potassium, une protéine de la membrane cellulaire du neurone qui transporte activement les ions sodium et potassium à travers la membrane.

Lorsqu'un neurone est stimulé, le potentiel membranaire change, ce qui amène le neurone à déclencher un potentiel d'action si le stimulus est suffisamment fort pour atteindre le potentiel de seuil du neurone. Le potentiel d'action est une onde de dépolarisation qui se propage le long de l'axone du neurone, transmettant le signal aux cellules cibles du neurone.

Une fois le potentiel d’action généré, le neurone retourne à son état de repos et n’est plus stimulé.