On pense que les premiers organismes eucaryotes sur Terre étaient des protistes, qui constituent un groupe diversifié de micro-organismes eucaryotes. Les protistes comprennent un large éventail d'organismes, tels que des algues, des protozoaires et des moisissures visqueuses, et on pense qu'ils ont évolué il y a environ 2 milliards d'années. Les protistes se caractérisent par un noyau et d'autres organites liés à la membrane, qui les distinguent des organismes procaryotes, tels que les bactéries. Les protistes jouent un rôle vital dans les écosystèmes terrestres, car ils sont des producteurs primaires, des consommateurs et des décomposeurs.