1. Similitudes embryonnaires : L'embryologie comparée révèle des similitudes frappantes dans les premiers stades de développement de différentes espèces, malgré la diversité de leurs formes adultes. Des animaux aussi divers que les humains, les poissons et les oiseaux partagent des caractéristiques embryonnaires similaires, telles que la présence d'une queue, d'arcs pharyngés et d'une notocorde. Ces similitudes suggèrent une ascendance et un plan de développement communs.

2. Histoire évolutive : Le développement embryonnaire reflète souvent l’histoire évolutive d’un organisme. Par exemple, certains reptiles, comme les tortues, passent par un stade « amniotique » distinct dans leur développement, semblable aux oiseaux et aux mammifères. Cela suggère une ascendance partagée et une divergence par rapport à un ancêtre commun qui possédait ces caractéristiques.

3. Structures ataviques : Parfois, le développement embryonnaire peut conduire à la réapparition de structures ou de traits ancestraux qui ne sont plus présents chez les organismes adultes. Par exemple, les embryons humains possèdent brièvement une queue au début de leur développement, ce qui témoigne de notre ascendance commune avec d’autres mammifères.

4. Similitudes moléculaires : Les mécanismes moléculaires et la régulation génétique du développement embryonnaire montrent une conservation remarquable entre différentes espèces. Le même ensemble de gènes et de voies de développement est utilisé par divers organismes, renforçant ainsi la notion d’ascendance commune.

5. Preuve fossile : Le développement embryonnaire peut être lié à des preuves fossiles, en particulier dans le cas d'espèces éteintes. Les fossiles d'embryons précoces peuvent fournir des informations sur les relations évolutives entre les espèces et la progression des changements développementaux au fil du temps.

6. Plasticité développementale : La capacité du développement embryonnaire à s'adapter et à présenter des variations est cruciale pour les processus évolutifs. Les adaptations évolutives peuvent résulter de modifications dans les processus de développement, telles que des changements dans l'expression des gènes ou dans le calendrier des événements de développement.

7. Etudes évo-dévo : Le domaine de la biologie évolutive du développement (evo-devo) se concentre sur la compréhension des mécanismes génétiques et développementaux qui sous-tendent le changement évolutif. En étudiant les processus qui façonnent le développement embryonnaire, les scientifiques peuvent mieux comprendre comment les nouvelles structures évoluent et comment les organismes s'adaptent à leur environnement au fil du temps.

En résumé, le développement embryonnaire fournit de multiples éléments de preuve de l'évolution en démontrant une ascendance partagée, en retraçant l'histoire de l'évolution, en révélant des similitudes moléculaires et en soulignant le rôle des processus de développement dans la conduite du changement évolutif.