1. Initiation : L'ARN polymérase se lie à la région promotrice de la molécule d'ADN, ce qui signale le début de la transcription.

2. Élongation : L'ARN polymérase déroule la double hélice de l'ADN et synthétise une molécule d'ARN complémentaire en ajoutant les nucléotides d'ARN (A, U, C et G) un par un à la chaîne d'ARN en croissance.

3. Résiliation : La transcription se termine lorsque l'ARN polymérase atteint un signal de terminaison spécifique sur la matrice d'ADN.

4. Traitement : La molécule d'ARN nouvellement synthétisée subit diverses étapes de traitement, notamment l'ajout d'une coiffe 5', la suppression des introns (régions non codantes) et l'ajout d'une queue poly(A) 3'.

5. Exporter : La molécule d’ARN mature est transportée hors du noyau et dans le cytoplasme, où elle peut être traduite en protéine.

6. Traduction : La molécule d'ARN sert de modèle pour la synthèse des protéines lors de la traduction. Les ribosomes lisent la séquence de codons (séquences de trois nucléotides) sur l'ARN et les associent à des anticodons complémentaires sur les molécules d'ARN de transfert (ARNt). Chaque molécule d'ARNt porte un acide aminé spécifique et, à mesure que le ribosome se déplace le long de la molécule d'ARN, les acides aminés sont liés entre eux pour former une chaîne polypeptidique qui se replie en une protéine fonctionnelle.