Lorsqu’une cellule est placée dans l’eau, les molécules d’eau pénètrent dans la cellule par osmose. Ce processus se poursuit jusqu'à ce que la concentration d'eau à l'intérieur et à l'extérieur de la cellule soit la même.

Si la concentration d’eau à l’extérieur de la cellule est plus élevée qu’à l’intérieur, l’eau entrera dans la cellule. Cela peut faire gonfler et éclater la cellule.

Si la concentration d’eau à l’extérieur de la cellule est inférieure à celle à l’intérieur, l’eau sortira de la cellule. Cela peut entraîner le rétrécissement et la mort de la cellule.

La capacité d’une cellule à maintenir son bon équilibre hydrique est essentielle à sa survie.