Les alvéoles sont de minuscules structures en forme de ballon dans les poumons où ont lieu les échanges gazeux. Ils sont tapissés d’un type de tissu appelé épithélium pavimenteux simple. Ce tissu est constitué d’une seule couche de cellules fines et plates qui permettent à l’oxygène et au dioxyde de carbone de passer facilement. L'épithélium pavimenteux simple se trouve également dans la muqueuse des vaisseaux sanguins et dans les sacs aériens des poumons.