Voici les étapes clés du cycle de l’azote, en mettant l’accent sur le rôle des bactéries :
Fixation de l'azote :
- L'azote gazeux est la forme d'azote la plus abondante dans l'atmosphère, mais il n'est pas directement accessible à la plupart des organismes vivants.
- Certaines bactéries, dites fixatrices d'azote, ont la capacité de transformer l'azote gazeux en ammoniac (NH3). Ce processus est crucial car c'est le point d'entrée de l'azote dans le cycle de l'azote.
- Les bactéries fixatrices d'azote peuvent vivre librement, comme Azotobacter et Clostridium, ou établir des relations symbiotiques avec les plantes, formant des nodules racinaires dans les légumineuses (par exemple, le soja, les haricots et les pois).
Nitrification :
- L'ammoniac, produit par fixation de l'azote, est transformé en nitrite (NO2-) et nitrate (NO3-) par les bactéries nitrifiantes.
- Les bactéries Nitrosomonas sont responsables de la conversion initiale de l'ammoniac en nitrite, tandis que les bactéries Nitrobacter convertissent le nitrite en nitrate.
Assimilation :
- Les plantes absorbent le nitrate et l'utilisent pour synthétiser des protéines, des acides nucléiques et d'autres composés contenant de l'azote.
- Les animaux obtiennent de l'azote en consommant des plantes ou d'autres animaux, en incorporant l'azote de leur alimentation dans leurs propres tissus.
Dénitrification :
- Dans des conditions limitées en oxygène, les bactéries dénitrifiantes reconvertissent les nitrates en azote gazeux et le libèrent dans l'atmosphère.
- Ce processus est important car il équilibre le cycle de l'azote et complète la boucle de conversion de l'azote.
Ammonification :
- Lorsque les plantes et les animaux meurent, leurs composés azotés sont décomposés par les bactéries en décomposition dans un processus appelé ammonification.
- Ce processus libère de l'ammoniac dans le sol, où il peut être ensuite converti au cours des autres étapes du cycle de l'azote.
Le rôle des bactéries dans le cycle de l’azote est essentiel au maintien de l’équilibre de l’azote dans l’environnement. Sans l’action bactérienne, l’azote resterait inaccessible à la plupart des organismes, limitant ainsi la croissance des plantes, la productivité agricole et la santé globale des écosystèmes.
