Le poisson zèbre est un petit poisson d'eau douce originaire d'Inde et d'Asie du Sud-Est. Ce sont des poissons d’aquarium populaires et ils ont également été largement utilisés dans la recherche scientifique. Les embryons de poisson zèbre sont transparents, ce qui les rend idéaux pour étudier le développement.
L’une des caractéristiques les plus frappantes du poisson zèbre est ses rayures. Ces rayures sont formées par une alternance de bandes de cellules pigmentaires claires et foncées. Les rayures courent le long du corps du poisson de la tête à la queue.
Les chercheurs ont découvert que le commutateur génétique qui contrôle la formation des bandes est situé sur le chromosome 2. Ils ont nommé ce gène « rayé ».
Le gène rayé code pour une protéine impliquée dans la production de mélanine. La mélanine est le pigment qui donne leur couleur à la peau, aux cheveux et aux yeux.
Lorsque le gène rayé est activé, il produit une protéine qui inhibe la production de mélanine. Il en résulte la formation de rayures claires.
Lorsque le gène rayé est désactivé, il ne produit pas la protéine qui inhibe la production de mélanine. Cela entraîne la formation de rayures sombres.
Les chercheurs ont découvert que le gène rayé est activé et désactivé de manière répétée au cours du développement du poisson zèbre. Ce motif détermine la largeur et l'espacement des rayures.
La découverte du gène rayé constitue une avancée majeure dans la compréhension de la manière dont le poisson zèbre développe ses rayures. Cela pourrait également aider à faire la lumière sur la manière dont d’autres animaux, y compris les humains, développent leurs propres modèles.
Les rayures du poisson zèbre et les maladies humaines
Les chercheurs pensent que le gène rayé pourrait également jouer un rôle dans les maladies humaines. Par exemple, certaines personnes naissent avec une maladie appelée vitiligo, caractérisée par une perte de pigment dans des zones cutanées. Les chercheurs pensent que le gène rayé pourrait être impliqué dans le développement du vitiligo.
La découverte du gène rayé constitue une avancée significative dans la compréhension de la manière dont le poisson zèbre développe ses rayures. Cela pourrait également conduire à de nouvelles connaissances sur les maladies humaines.
