Le moteur flagellaire est une structure complexe composée de plusieurs protéines. L'unité stator est intégrée dans la membrane et constitue un ancrage fixe pour le moteur. L'unité rotor est fixée à l'unité stator et tourne lorsque des protons la traversent. Le filament flagellaire est attaché au rotor et tourne avec lui.
La rotation du flagelle crée une force qui propulse la bactérie dans l’eau. La bactérie peut changer de direction en inversant la rotation de ses flagelles.
Le moteur flagellaire est l’un des moteurs biologiques les plus efficaces connus. Il peut tourner à des vitesses allant jusqu'à 100 000 tours par minute (tr/min). Cette vitesse élevée permet aux bactéries de nager à des vitesses allant jusqu'à 50 longueurs de corps par seconde.
Le moteur flagellaire est essentiel à la survie de nombreuses bactéries. Cela leur permet de s’orienter vers les nutriments et de s’éloigner des substances nocives. Cela leur permet également de coloniser de nouveaux habitats.
Le moteur flagellaire est un exemple fascinant de l’ingéniosité de la nature. Il s’agit d’une machine complexe indispensable à la survie de nombreuses bactéries.
