Une nouvelle étude de la North Carolina State University montre que la température du sol peut être utilisée pour surveiller et prédire efficacement la propagation du ver de l'épi du maïs (Helicoverpa zea), un ravageur qui ravage le maïs, le coton, le soja, les poivrons, les tomates et d'autres cultures maraîchères. La capacité de mieux surveiller le ravageur et de faire des prédictions sur l'endroit où il apparaîtra pourrait aider les agriculteurs à lutter plus efficacement contre le ravageur, ce qui réduirait les impacts financiers et environnementaux de l'utilisation des pesticides.

Les chercheurs ont combiné des données historiques sur la température du sol avec des données de surveillance à long terme du ver de l'épi du maïs et des informations sur la façon dont le ravageur survit à des conditions froides dans un laboratoire pour mieux comprendre le "succès d'hivernage" ou la capacité du ravageur à survivre sous terre pendant les mois d'hiver les plus froids.

Un plus grand succès d'hivernage peut étendre les zones où le ravageur peut vivre et prospérer, selon les chercheurs, car le ravageur peut migrer sur de longues distances. En règle générale, un plus grand succès d'hivernage dans des latitudes plus septentrionales augmente le potentiel de dommages aux cultures causés par ce ravageur plus au nord. Le changement climatique affecte également le succès hivernal.

"Il existe une idée préconçue selon laquelle les ravageurs ont peu de succès hivernaux au nord de 40 degrés de latitude", a déclaré Douglas Lawton, ancien chercheur postdoctoral de l'État de Caroline du Nord et co-auteur correspondant d'un article décrivant la recherche, publié dans Proceedings of the Académie nationale des sciences . "C'était peut-être vrai dans les années 1930, mais maintenant nous avons plus de preuves basées sur les données pour poser et répondre à la question :'Où cette espèce peut-elle réellement hiverner ?'"

La recherche montre que 40 degrés de latitude n'est pas la meilleure division pour le succès de l'hivernage, à tel point que les chercheurs ont conçu leurs propres cartes - superposant les trois ensembles de données différents - pour montrer trois zones géographiques pertinentes :pendant les mois d'hiver, une zone "limites nord" où les ravageurs sont généralement incapables de survivre pendant les mois d'hiver, et une "zone de transition" entre les zones nord et sud où les ravageurs peuvent ou non survivre pendant l'hiver.

"Ces domaines sont biologiquement pertinents et soutenus par des études en laboratoire et la littérature universitaire", a déclaré Lawton.

Les chercheurs ont utilisé les trois zones pour montrer les tendances historiques du ver de l'épi du maïs, puis ont utilisé un modèle pour faire des prédictions sur la propagation des ravageurs jusqu'à la fin du siècle. Il est frappant de constater que la chaîne sud a augmenté de 3 % depuis 1981. Les modèles suggèrent que la chaîne sud doublera de taille d'ici la fin du siècle et se déplacera bien vers le nord, les deux autres zones se rétrécissant.

"A mesure que le climat change, les zones d'hivernage sont susceptibles de se déplacer vers le nord", a déclaré Anders Huseth, professeur adjoint d'entomologie à NC State et autre auteur co-correspondant de l'article.

Le Minnesota, avec ses hivers rigoureux, n'a connu aucun succès d'hivernage du ver de l'épi du maïs de 1950 à 2021, selon les données. À la fin du siècle, cependant, les modèles prédictifs montrent l'ensemble de l'État fermement dans la zone de transition.

"C'est le canari dans la mine de charbon pour les ravageurs agricoles", a déclaré Huseth. "Donner un sens à ce qui se passe avec ce ravageur est vraiment important pour les producteurs agricoles. Nous avons montré ici l'élément d'incertitude qui peut avoir des effets démontrables sur les agriculteurs et potentiellement de nouvelles opportunités pour la sélection de la résistance aux pesticides. Nos modèles visualisent ce changement et fournissent des pierres de touche pour la lutte antiparasitaire.

« Maintenant, nous aimerions proposer un meilleur outil de prévision pour ce ravageur, ainsi qu'un modèle de prévision des risques, afin de donner aux producteurs de meilleures informations sur la propagation des ravageurs. Le succès ici pourrait réduire à la fois les coûts pour les agriculteurs et les pesticides dans l'environnement. ." + Explorer plus loin

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