Les pasteurs qui font paître leur bétail à travers les territoires des clans d'hyènes tachetées le long de sentiers dédiés pendant la journée ne réduisent pas les performances de reproduction des clans d'hyènes, ni n'augmentent le «stress» physiologique des hyènes tachetées. C'est le résultat d'une nouvelle étude menée par des scientifiques du Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW) et de la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA).

Les scientifiques ont analysé 24 ans de données démographiques et physiologiques de huit clans d'hyènes tachetées, dont deux ont été exposés aux activités des pasteurs. Les activités des pasteurs étaient prévisibles, diurnes et ne perturbaient pas les comportements importants des hyènes, principalement nocturnes. Cela a peut-être permis à la population de bien performer, suggèrent les scientifiques. L'article en libre accès est publié dans le Journal of Animal Ecology .

Les activités humaines peuvent fortement affecter la faune, mais les effets peuvent varier considérablement, selon le type d'activité et les caractéristiques des espèces sauvages concernées. Pour favoriser la coexistence homme-faune, il est donc important d'évaluer quelles activités sont durables pour une espèce donnée.

La plupart des recherches antérieures ont documenté des changements majeurs dans la réponse comportementale de ces espèces aux activités humaines, mais n'ont pas examiné si ces changements sont révélateurs de l'aptitude darwinienne de la faune (en termes de survie et de succès de reproduction) ou d'effets physiologiques tels que le "stress". " ou la charge allostatique, qui sont beaucoup plus pertinentes pour la conservation.

"Acquérir les données à long terme pour de telles recherches - en particulier sur les grands carnivores vivant en groupe, qui peuvent être particulièrement sujets aux conflits - n'est pas facile en raison des énormes exigences financières et temporelles impliquées. Nous avons évalué pour la première fois l'aptitude darwinienne et les effets physiologiques d'une activité humaine commune - l'élevage de bétail - à la lumière de la biologie et du système social de nos espèces sauvages », explique le premier auteur Arjun Dheer, étudiant au doctorat à Leibniz-IZW.

L'enquête a été menée sur huit clans de hyènes tachetées (Crocuta crocuta) vivant dans le cratère du Ngorongoro, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le nord de la Tanzanie. "Le pâturage du bétail et l'utilisation de pierres à lécher se sont produits de manière prévisible sur une base quasi quotidienne sur les territoires de deux de nos huit clans d'étude entre 1996 et 2016", ajoute Dheer.

Cela a créé une expérience naturelle de clans exposés et non exposés que les scientifiques ont exploitée. "Nous avons testé si les hyènes des clans exposés avaient moins de descendants survivants que les hyènes non exposées et si les activités d'élevage augmentaient le" stress "physiologique des hyènes", explique le Dr Oliver Höner (Leibniz-IZW), responsable du Ngorongoro Hyena. Projet et auteur principal de l'article.

Pour évaluer les effets sur la condition physique, les scientifiques ont utilisé 24 ans de données démographiques détaillées des huit clans et pour estimer le stress physiologique, ils ont mesuré la concentration de métabolites des glucocorticoïdes (fGMC) dans 975 excréments de 475 hyènes. L'équipe a également pris en compte les effets de paramètres écologiques supplémentaires tels que les épidémies et l'abondance des lions d'Afrique (Panthera leo), principal concurrent et proie des hyènes.

Le principal résultat était que les clans d'hyènes exposés aux éleveurs massaïs se déplaçant sur leur territoire avec leur bétail avaient des taux de recrutement juvénile et de fGMC similaires à ceux des clans non exposés. "Nos résultats suggèrent que les hyènes du cratère du Ngorongoro ont bien résisté au pastoralisme diurne", explique Dheer. Une explication probable de l'absence d'effet détectable sur les hyènes est que l'activité était prévisible et peu perturbatrice car elle s'est produite pendant la journée.

"Les hyènes sont principalement nocturnes lorsqu'il s'agit de comportements critiques tels que la chasse", explique Höner. Même si les activités pastorales ont forcé d'autres comportements critiques de l'hyène tels que l'allaitement des jeunes oursons pendant la nuit, cela n'aurait peut-être pas été trop difficile à faire pour eux. "Les hyènes tachetées ont un comportement flexible. Dans d'autres régions, on a observé qu'elles déplaçaient leurs petits vers des tanières plus éloignées des chemins empruntés par les pasteurs ou qu'elles allaitaient davantage la nuit", explique Höner.

Les auteurs avertissent que ces résultats ne doivent pas être extrapolés de manière non critique. "Dans les zones où le pastoralisme est plus intense et où les conditions environnementales telles que l'abondance de proies sauvages sont moins favorables que dans le cratère du Ngorongoro, les activités pastorales pourraient bien avoir un effet préjudiciable significatif même sur une espèce au comportement très flexible comme la hyène tachetée", explique Honer.

"Notre enquête met en évidence la nécessité de développer des stratégies de coexistence fondées sur des preuves dans un contexte local pour bénéficier à la fois aux parties prenantes et à la faune. Elle souligne également l'importance d'interpréter les effets de l'activité humaine à la lumière de la socio-écologie des espèces d'intérêt pour la conservation, " conclut Victoria Shayo (Chef, Département de la gestion de la faune et des parcours, Autorité de la zone de conservation de Ngorongoro). Des analyses scientifiques supplémentaires qui couvrent une variété d'activités et d'espèces anthropiques – et qui mesurent les effets sur la condition physique et la physiologie – seront propices à la promotion de la coexistence entre l'homme et la faune. + Explorer plus loin

Les émotions et la culture sont les plus importantes pour l'acceptation des stratégies de gestion des carnivores