Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) travaillent sur ce projet depuis plus de 20 ans. Leurs découvertes, publiées dans la revue Nature, apportent de nouvelles informations importantes sur la manière dont les gènes sont régulés.
La protéine, appelée domaine de liaison à l'activateur (ABD) du facteur de transcription Gal4 de levure, est un élément clé de l'interrupteur moléculaire qui active les gènes.
L'ABD se lie à l'ADN, qui recrute d'autres protéines qui aident à initier la transcription, le processus par lequel l'ADN est copié en ARN. En comprenant la structure de l’ABD, les scientifiques peuvent mieux comprendre le fonctionnement de ce processus.
Les chercheurs ont pu résoudre la structure de l'ABD à l'aide d'une technique appelée cristallographie aux rayons X.
Cette technique permet aux scientifiques de déterminer la structure tridimensionnelle des protéines en leur projetant des rayons X et en analysant les diagrammes de diffraction qui en résultent.
Les chercheurs ont découvert que l’ABD possède une structure unique, différente de toute autre protéine étudiée précédemment. Cette structure permet à l’ABD de se lier à l’ADN d’une manière très spécifique, ce qui contribue à garantir que les gènes ne sont activés que lorsqu’ils sont censés l’être.
Les chercheurs pensent que leurs découvertes pourraient avoir des implications pour comprendre comment les gènes sont régulés dans d’autres organismes, y compris les humains. En comprenant les mécanismes de base de la régulation génétique, les scientifiques pourraient être en mesure de développer de nouveaux traitements pour les maladies causées par des anomalies génétiques.
En plus de leurs implications potentielles pour la santé humaine, les découvertes des chercheurs donnent également un aperçu des mécanismes fondamentaux de la vie.
Le code génétique est la clé de toute vie, et comprendre comment les gènes sont régulés est essentiel pour comprendre le fonctionnement des êtres vivants. Les découvertes des chercheurs constituent une base pour de futures études qui aideront à percer les mystères de la vie.
[Vidéo de la structure protéique révélée.]
