Les changements de température corporelle, tels que ceux qui se produisent lors d'une fièvre, peuvent inciter le système immunitaire à répondre plus efficacement à l'infection, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley.

L'étude, publiée dans la revue Nature Immunology, a révélé que même une légère augmentation de la température corporelle peut entraîner des changements dans l'activité des cellules immunitaires, telles que les macrophages et les cellules dendritiques, qui jouent un rôle essentiel dans la défense de l'organisme contre les infections.

"Nous avons constaté qu'une légère augmentation de la température, semblable à celle que vous pourriez ressentir lors d'une fièvre légère, peut inciter le système immunitaire à réagir plus rapidement et plus efficacement à l'infection", a déclaré l'auteur principal de l'étude, la Dre Aurélie Kaplon, boursière postdoctorale. dans le laboratoire du Dr Jennifer Y. Wang, professeur de biologie moléculaire et cellulaire à l'UC Berkeley.

Les chercheurs pensent que la réponse du corps aux changements de température est une adaptation évolutive qui nous aide à combattre les infections.

"Lorsque vous êtes malade, la température de votre corps augmente souvent", a déclaré Wang. "On pense que cette réponse fébrile est un moyen pour l'organisme de combattre l'infection. Notre étude suggère que la fièvre y parvient notamment en amorçant le système immunitaire à réagir plus efficacement."

Les chercheurs ont étudié les effets des changements de température sur l’activité des cellules immunitaires chez les souris et les cellules humaines. Ils ont découvert que même une légère augmentation de la température, par exemple de 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit) à 38 degrés Celsius (100,4 degrés Fahrenheit), entraînait des changements dans l'activité des cellules immunitaires.

Par exemple, les chercheurs ont découvert que les macrophages exposés à une température légèrement plus élevée étaient plus susceptibles de produire des cytokines inflammatoires, des molécules qui aident à coordonner la réponse immunitaire. Les cellules dendritiques exposées à une température plus élevée étaient plus susceptibles de mûrir et de migrer vers les ganglions lymphatiques, où elles peuvent présenter des antigènes aux lymphocytes T, qui constituent un autre élément essentiel du système immunitaire.

Les chercheurs ont également découvert que les effets des changements de température sur l’activité des cellules immunitaires étaient réversibles. Lorsque la température baissait, l’activité des cellules immunitaires revenait à la normale.

"Nos résultats suggèrent que les changements de température peuvent avoir un impact significatif sur le système immunitaire", a déclaré Kaplon. "Cela pourrait avoir des implications pour le développement de nouveaux vaccins et immunothérapies."