Chaque cellule de Tetrahymena possède deux types de types sexuels, appelés types sexuels I et types sexuels II. Il existe sept types sexuels différents de Tetrahymena, et chaque cellule peut exprimer un ou deux de ces types sexuels à la fois. Lorsque deux cellules de types sexuels opposés se conjuguent, elles échangent du matériel génétique et produisent une progéniture avec de nouvelles combinaisons de types sexuels.
Les chercheurs ont découvert que l’expression des types sexuels chez Tetrahymena est contrôlée par un réseau génétique complexe. Ce réseau implique plusieurs gènes qui régulent l'expression d'autres gènes impliqués dans l'accouplement. Les chercheurs ont également découvert que l’expression des types sexuels est influencée par des facteurs environnementaux, tels que la température et la lumière.
Les chercheurs pensent que le réseau génétique complexe qui contrôle l’expression des types sexuels chez Tetrahymena a évolué pour favoriser la reproduction sexuée. En garantissant que des cellules de différents types sexuels sont disponibles pour se conjuguer, le réseau génétique augmente les chances que les cellules de Tetrahymena soient capables de trouver des partenaires compatibles et de se reproduire avec succès.
Les découvertes des chercheurs apportent de nouvelles informations sur la génétique de la reproduction sexuée chez Tetrahymena. Ils contribuent également à notre compréhension de la manière dont les réseaux génétiques peuvent évoluer pour contrôler des processus cellulaires complexes.
