"Cette découverte pourrait avoir un impact significatif sur l'amélioration des cultures", a déclaré le Dr Jian-Kang Zhu, responsable de l'étude et professeur de biologie végétale à l'Université Cornell. "En comprenant le fonctionnement des facteurs de transcription NAC, nous pourrons peut-être développer de nouvelles façons d'améliorer les performances des cultures dans des conditions environnementales difficiles."
La famille des facteurs de transcription NAC est un vaste groupe de protéines présentes dans toutes les plantes. Ils sont impliqués dans divers processus cellulaires, notamment la division cellulaire, la différenciation et l’apoptose. Cependant, leur rôle dans la régulation de l’expression des gènes en réponse aux stress environnementaux n’était pas connu auparavant.
Dans l’étude, les chercheurs ont utilisé diverses techniques pour étudier le rôle des facteurs de transcription NAC chez Arabidopsis thaliana, une petite plante à fleurs souvent utilisée comme organisme modèle en biologie végétale. Ils ont découvert que les facteurs de transcription NAC étaient exprimés à des niveaux plus élevés dans les plantes exposées à la sécheresse, à la chaleur et au stress salin. Ils ont également découvert que les facteurs de transcription NAC régulaient l’expression d’un certain nombre de gènes impliqués dans les réponses au stress.
"Ces résultats suggèrent que les facteurs de transcription NAC jouent un rôle clé dans la régulation des réponses des plantes aux stress environnementaux", a déclaré Zhu. "Cette découverte pourrait permettre de modifier les caractéristiques des cultures telles que la tolérance à la sécheresse et le rendement en grains en manipulant l'expression des facteurs de transcription NAC."
Les chercheurs travaillent actuellement à identifier les facteurs de transcription NAC spécifiques impliqués dans la régulation de l’expression des gènes en réponse aux stress environnementaux. Ils prévoient également d’étudier comment les facteurs de transcription NAC interagissent avec d’autres protéines et éléments régulateurs pour contrôler l’expression des gènes.
"Cette recherche en est encore à ses débuts", a déclaré Zhu. "Cependant, nous espérons que cela mènera à de nouvelles façons d'améliorer les performances des cultures dans des conditions environnementales difficiles."
