Le BTV fait partie du genre Orbivirus, qui comprend également le virus de la peste équine (AHSV) et le virus de la maladie hémorragique épizootique (EHDV). Ces virus sont transmis par des moucherons piqueurs et peuvent entraîner des pertes économiques importantes chez le bétail.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Communications, s'est concentrée sur la protéine de fusion BTV, essentielle pour que le virus pénètre dans les cellules hôte. L’équipe a utilisé la cryomicroscopie électronique pour déterminer la structure de la protéine de fusion sous sa forme préfusion, qui est l’état dans lequel elle existe à la surface de la particule virale.
La structure a révélé que la protéine de fusion est composée de deux sous-unités, chacune contenant un peptide de fusion hydrophobe. Ces peptides sont normalement enfouis dans la protéine, mais au contact de la membrane de la cellule hôte, ils sont libérés et s'insèrent dans la membrane, provoquant la fusion des membranes virale et cellulaire. Ce processus de fusion permet au génome viral de pénétrer dans la cellule hôte, où il peut se répliquer et produire de nouvelles particules virales.
Les nouvelles informations structurelles fournissent une compréhension détaillée du fonctionnement de la protéine de fusion BTV, ce qui pourrait faciliter le développement de nouvelles thérapies antivirales. Par exemple, il pourrait être possible de concevoir des médicaments qui bloquent le processus de fusion, empêchant ainsi le virus de pénétrer dans les cellules hôtes.
L'étude a également des implications pour le développement de vaccins contre le BTV. En comprenant la structure de la protéine de fusion, les scientifiques pourraient être en mesure de concevoir des vaccins qui génèrent des anticorps ciblant spécifiquement le peptide de fusion, neutralisant ainsi le virus.
"Ces nouvelles informations structurelles fournissent des informations importantes sur la façon dont le virus de la fièvre catarrhale pénètre dans les cellules hôtes", a déclaré le Dr Joel Grimes, chef du groupe de virologie structurale à l'Institut Pirbright. "Ces connaissances pourraient conduire au développement de nouveaux traitements et vaccins antiviraux, ce qui constituerait un avantage significatif pour les éleveurs du monde entier."
Le virus de la fièvre catarrhale constitue une menace économique majeure pour l’industrie de l’élevage, entraînant des pertes importantes dans la production et le commerce des animaux. Le développement de nouveaux traitements antiviraux et de nouveaux vaccins contribuerait à protéger le bétail de cette maladie dévastatrice.
