Les scientifiques ont découvert que les reines produisent une phéromone qui supprime la fertilité des abeilles ouvrières, assurant ainsi leur règne continu sur la ruche. Ce signal chimique, connu sous le nom de phéromone reine mandibulaire (QMP), agit comme un contraceptif chimique pour les ouvrières, inhibant leur capacité à développer des ovaires pleinement fonctionnels et à se reproduire.
Les abeilles ouvrières sont intrinsèquement capables de se reproduire, mais la présence d’une reine des abeilles régule leur potentiel reproductif. Les reines des abeilles libèrent du QMP, qui est perçu par les ouvrières via des récepteurs spécialisés situés dans leurs antennes. La phéromone se lie à ces récepteurs, déclenchant une cascade d’événements moléculaires qui conduisent finalement à la suppression de la fertilité des ouvrières.
La découverte du rôle du QMP dans le maintien de la domination de la reine met en lumière la dynamique sociale complexe au sein des colonies d'abeilles. La reine des abeilles, grâce à son influence chimique, assure la division reproductive du travail, où elle reste la seule reproductrice et les ouvrières se concentrent sur d'autres tâches vitales telles que la recherche de nourriture, la construction du nid et le soin du couvain.
En déchiffrant la communication chimique qui sous-tend les interactions reine-ouvrière, les scientifiques espèrent mieux comprendre l’organisation sociale, la division du travail et les stratégies de reproduction dans les colonies d’abeilles. Ces connaissances pourraient avoir des implications sur les pratiques apicoles et contribuer aux efforts de conservation de ces pollinisateurs essentiels.
