Les chromosomes sont des structures filiformes dans les cellules qui contiennent de l'ADN. L'ADN est la molécule qui transporte l'information génétique. Les extrémités des chromosomes sont appelées télomères et sont essentielles au maintien de la stabilité génomique.
Les télomères raccourcissent à chaque fois qu'une cellule se divise, et lorsqu'ils deviennent trop courts, la cellule ne peut plus se diviser et meurt. Ce processus de raccourcissement des télomères fait naturellement partie du vieillissement, mais il est également associé à un certain nombre de maladies, notamment le cancer et la maladie d'Alzheimer.
La nouvelle technique d'imagerie, appelée DNA-PAINT, permet aux scientifiques de visualiser les télomères avec des détails sans précédent. Cela leur a permis d'identifier une nouvelle structure aux extrémités des télomères, essentielle à la protection de l'ADN.
"C'est la première fois que nous pouvons observer la structure détaillée des télomères au niveau moléculaire", a déclaré le Dr Titia de Lange, auteur principal de l'étude. "Cette découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements pour les maladies associées au raccourcissement des télomères."
Les chercheurs pensent que la nouvelle structure aux extrémités des télomères pourrait être la cible de nouveaux médicaments qui pourraient aider à prévenir le raccourcissement des télomères et à ralentir le processus de vieillissement.
"Nous sommes très enthousiasmés par le potentiel de cette découverte", a déclaré le Dr de Lange. "Nous espérons que cela mènera à de nouveaux traitements pour des maladies actuellement incurables."
