Dans le cadre d'une avancée récente, des ingénieurs de l'Université de Californie à Berkeley ont conçu des vaccins à ARN programmables qui ont montré une efficacité remarquable contre diverses maladies infectieuses chez la souris. Ces vaccins utilisent une plateforme unique qui combine les principes de l’interférence ARN (ARNi) et la technologie d’édition génétique CRISPR-Cas13a. Les résultats, publiés dans la revue « Nature Biotechnology », sont très prometteurs pour le développement de futurs vaccins à ARN capables de combattre rapidement et efficacement un large spectre d’agents pathogènes.

Les vaccins à ARN programmables fonctionnent en ciblant des régions spécifiques de l'ARN de l'agent pathogène, réduisant ainsi au silence l'expression de gènes viraux essentiels et empêchant la réplication. Cette approche offre plusieurs avantages par rapport aux vaccins traditionnels. Premièrement, cela permet une conception rapide des vaccins, car les vaccins à ARN peuvent être facilement programmés pour cibler de nouveaux agents pathogènes en modifiant simplement la séquence d’ARN. Deuxièmement, les vaccins à ARN sont hautement adaptables et peuvent être modifiés pour cibler simultanément plusieurs agents pathogènes.

Pour démontrer l’efficacité de leurs vaccins à ARN programmables, les chercheurs ont effectué des tests sur des souris en utilisant trois agents pathogènes différents :le virus Ebola, le virus de la grippe et un parasite commun appelé Trypanosoma brucei. Les résultats étaient très prometteurs. Les vaccins à ARN ont pu induire des réponses immunitaires robustes chez la souris, conduisant à une protection significative contre les trois agents pathogènes.

Dans le cas du virus Ebola, le vaccin à ARN a réduit de 100 fois la charge virale chez les souris infectées, ce qui a entraîné une amélioration substantielle des taux de survie. Pour le virus de la grippe, le vaccin a protégé les souris contre une perte de poids importante et des lésions pulmonaires généralement causées par l'infection. En outre, le vaccin a également montré des résultats encourageants contre Trypanosoma brucei, une infection parasitaire qui affecte les humains et les animaux en Afrique subsaharienne.

Le succès de ces vaccins à ARN programmables chez la souris met en évidence leur potentiel pour développer des vaccins puissants contre un large éventail de maladies infectieuses. Les chercheurs à l’origine de cette étude estiment que leur plateforme peut être encore affinée et optimisée pour améliorer l’immunogénicité et répondre aux problèmes potentiels de sécurité. Avec une recherche et un développement continus, les vaccins à ARN basés sur la technologie ARNi et CRISPR-Cas13a pourraient révolutionner le domaine de la vaccinologie et jouer un rôle crucial dans la lutte contre les futures pandémies et épidémies de maladies infectieuses.