Une graminée fait partie de la famille des Poacées, également connue sous le nom de Gramineae, qui est la plus grande famille de plantes à fleurs. Les graminées se caractérisent par leurs tiges articulées, leurs feuilles étroites aux nervures parallèles et leurs petites fleurs discrètes. Ils sont également généralement pollinisés par le vent et autofertiles.

Traditionnellement, les graminées ont été classées comme étant soit de vraies graminées, soit des carex. Les vraies graminées ont des tiges rondes et leurs limbes ne sont pas fusionnés à la base. Les carex ont des tiges triangulaires et leurs limbes sont fusionnés à la base.

Cependant, une étude récente basée sur l’analyse de l’ADN des chloroplastes a remis en question la classification traditionnelle des graminées. L’étude a révélé que les véritables graminées et les carex ne sont pas étroitement liées. En fait, les carex sont plus étroitement liés aux joncs qu’aux véritables graminées.

Ce nouveau système de classification n'a pas encore été largement accepté, mais il a des implications importantes. Par exemple, cela signifie que le terme « herbe » n’est peut-être pas aussi bien défini qu’on le pensait. Il est possible que certaines plantes que nous considérons actuellement comme des graminées soient en réalité des carex, et vice versa.

L'étude a également des implications pour notre compréhension de l'évolution des graminées. Traditionnellement, on pensait que les véritables graminées provenaient des carex. Cependant, le nouveau système de classification suggère que les carex et les vraies graminées pourraient avoir évolué à partir d'un ancêtre commun.