Le petit et étrange animal marin qui produit un nombre illimité d’œufs et de spermatozoïdes au cours de sa vie s’appelle turritopsis dohrnii, également connu sous le nom de méduse immortelle. Cette petite méduse, trouvée dans la mer Méditerranée et dans certaines parties des océans Atlantique et Pacifique, possède une capacité unique connue sous le nom de transdifférenciation, qui lui permet de passer de sa forme adulte à un stade de polype juvénile dans certaines conditions.

Voici une explication de la façon dont Turritopsis dohrnii atteint sa production illimitée d'ovules et de spermatozoïdes grâce à la transdifférenciation :

1. Stade Méduse adulte : Le turritopsis dohrnii commence sa vie sous forme de polype, attaché à une surface. Lorsque les conditions sont réunies, le polype se reproduit de manière asexuée par bourgeonnement, créant ainsi de nouveaux polypes. Certains de ces polypes finissent par se transformer en méduses adultes, la forme de méduse nageant librement de l'espèce.

2. Cycle immortel : Dans certaines conditions de stress, telles que la famine ou une blessure, la méduse adulte peut revenir au stade polype grâce à un processus appelé « transdifférenciation cellulaire ». Cela signifie que les cellules spécialisées de la méduse adulte, telles que celles responsables de la reproduction, peuvent se transformer en différents types de cellules, y compris celles trouvées au stade polype.

3. Formation de polypes : Au fur et à mesure que la méduse adulte subit une transdifférenciation, elle se désintègre progressivement et les cellules restantes s'agrègent pour former une nouvelle colonie de polypes. Cette nouvelle colonie peut alors se développer en nouveaux polypes et éventuellement produire de nouvelles méduses, recommençant ainsi le cycle.

4. Reproduction illimitée : L'aspect clé de la production illimitée d'ovules et de spermatozoïdes de Turritopsis dohrnii réside dans sa capacité à revenir à plusieurs reprises du stade de méduse adulte au stade de polype. Tant que les conditions environnementales sont favorables à la croissance et à la survie, ce processus peut théoriquement se poursuivre indéfiniment, permettant à l'espèce de produire des ovules et du sperme lorsque les conditions le permettent.

Il est important de noter que même si le turritopsis dohrnii est communément appelé « immortel », il est toujours sujet à la mortalité due à divers facteurs, tels que la prédation, la maladie et les changements environnementaux. Cependant, sa capacité unique de transdifférenciation lui permet de se reproduire potentiellement indéfiniment, ce qui en fait un sujet d’étude fascinant dans le domaine de la biologie marine et de la recherche sur la régénération.