Contrairement aux animaux, les plantes ne disposent pas d’un système immunitaire mobile doté de cellules immunitaires circulantes. Au lieu de cela, ils s’appuient sur un large éventail de mécanismes de défense qui impliquent à la fois des barrières physiques et des réponses chimiques pour combattre les infections. Même si certaines de ces réponses de défense peuvent paraître rapides, elles ne sont pas instantanées et nécessitent du temps pour s’initier et prendre effet. Voici quelques exemples de mécanismes de défense des plantes qui agissent relativement rapidement pour lutter contre les infections :

1. Obstacles physiques :

- Trichomes :Certaines plantes possèdent des structures spécialisées appelées trichomes, qui sont des projections ressemblant à des poils sur leurs feuilles et leurs tiges. Ces trichomes peuvent piéger physiquement les agents pathogènes, tels que les champignons ou les insectes, empêchant ainsi la propagation de l'infection.

2. Fortification de la paroi cellulaire :

- Épaississement de la paroi cellulaire :Les plantes peuvent rapidement déposer des couches supplémentaires de matériaux, comme la lignine ou la cellulose, sur leurs parois cellulaires lors de la reconnaissance d'un agent pathogène. Cet épaississement renforce la barrière de la paroi cellulaire et la rend plus résistante à la pénétration des agents pathogènes.

- Formation de papilles :Les papilles sont de petites bosses qui peuvent se former sur la paroi cellulaire végétale en réponse à une infection. Ils aident à renforcer la paroi cellulaire et à bloquer l’entrée des agents pathogènes.

3. Réponse hypersensible :

- Mort cellulaire rapide :En réponse à une attaque pathogène, les plantes peuvent subir une mort cellulaire programmée localisée appelée réponse hypersensible (HR). La RH implique la mort rapide des cellules végétales infectées et des cellules saines environnantes pour empêcher la propagation de l’infection.

4. Composés antimicrobiens :

- Phytoalexines :Les plantes peuvent synthétiser rapidement des composés antimicrobiens appelés phytoalexines lors d'une infection. Ces composés peuvent directement tuer ou inhiber la croissance des agents pathogènes.

- Enzymes :Les plantes produisent diverses enzymes qui peuvent directement dégrader les composants de la paroi cellulaire des agents pathogènes ou décomposer les toxines produites par les agents pathogènes.

5. Transduction du signal :

- Résistance systémique acquise (SAR) :Lorsque les plantes subissent une infection localisée, elles peuvent déclencher le SAR, qui est un état de préparation de défense renforcée dans toute la plante. Cela permet une réponse plus rapide et plus efficace aux infections ultérieures.

Il est important de noter que même si ces mécanismes de défense peuvent agir relativement rapidement, leur efficacité dépend du type d'agent pathogène et des réponses immunitaires spécifiques de la plante. Les plantes n’ont pas le même système immunitaire adaptatif que les animaux et s’appuient sur une combinaison de défenses préexistantes et de réponses inductibles pour gérer les infections.